Le Pentagone va envoyer quelque 7.000 soldats supplémentaires en Allemagne, en réaction à l’invasion de l’Ukraine décidée par Vladimir Poutine, a annoncé jeudi un haut responsable américain à Washington.

L’objectif de ce nouveau déploiement, qui interviendra dans les prochains jours, est de «rassurer les alliés de l’Otan, dissuader une attaque russe et être prêt à soutenir les besoins dans la région», a précisé ce responsable.

L’invasion russe de l’Ukraine, lancée jeudi à l’aube, a coûté la vie à 57 Ukrainiens, selon des informations du ministre ukrainien de la Santé, Viktor Ljasko, relayées jeudi soir par l’agence de presse Interfax-Ukraine. On déplore également 169 blessés.

Selon M. Ljasko, les hôpitaux ukrainiens peuvent gérer l’afflux pour le moment.

Washington a annoncé des sanctions contre 24 personnes et organisations bélarusses, accusées d’avoir soutenu et aidé l’invasion de l’Ukraine par la Russie, a annoncé jeudi le département au Trésor, peu après que Joe Biden a annoncé des sanctions visant la Russie.

Ces sanctions visent des banques, des entreprises de défense et de sécurité, des responsables de la défense au sein du gouvernement du Bélarus, et des proches du président bélarusse Alexandre Loukachenko, ciblant «le secteur de la défense et les institutions financières du Bélarus, deux domaines dans lesquels le Bélarus entretient des liens particulièrement étroits avec la Russie», souligne le Trésor dans son communiqué.

Un avion de transport militaire s’est écrasé dans l’ouest de la Russie près de la frontière ukrainienne, a rapporté le ministère de la Défense, ajoutant que son équipage, dont il n’a pas précisé le nombre, avait été tué.

Le crash, qui s’est produit dans la région de Voronej et a été confirmé à l’AFP par un porte-parole du ministère, a été causé par un problème technique, ont indiqué les autorités locales citées par les agences de presse russes. Il s’est produit au moment où l’armée russe mène une grande opération dans l’Ukraine voisine.

Les Etats-Unis ont expulsé le numéro deux de l’ambassade russe à Washington, a indiqué un haut responsable du département d’Etat jeudi, en riposte à l’expulsion annoncée le 17 février d’un diplomate américain en Russie.

Sergeï Trepelkov a été informé mercredi qu’il devait quitter les Etats-Unis, a fait savoir ce haut responsable, au moment où les tensions entre les deux pays sont à leur comble, envenimées par l’invasion russe de l’Ukraine.

Les troupes russes sont entrées dans la ville de Kherson, dans le sud de l’Ukraine, et ont pris le canal de Crimée du Nord, rétablissant l’approvisionnement en eau de la Crimée, a indiqué jeudi un porte-parole du ministère russe de la Défense, Igor Konasjenkov.

L’Ukraine avait bloqué l’approvisionnement en eau depuis ce canal de la Crimée après l’annexion de la péninsule par la Russie en 2014.

Selon le porte-parole de la Défense, cité par l’agence de presse russe Interfax, les combattants des républiques séparatistes de Donetsk et Lougansk ont pénétré dans les territoires ukrainiens sur une distance de six à huit kilomètres.

Environ 100.000 personnes ont fui leur foyer en Ukraine, et plusieurs milliers d’autres ont quitté le pays, cible depuis jeudi matin d’une offensive militaire russe, a affirmé l’ONU jeudi.

«Nous pensons qu’environ 100.000 personnes ont dû déjà avoir quitté leur domicile et pourraient être déplacées à l’intérieur du pays, et que plusieurs milliers de personnes ont franchi les frontières internationales», a déclaré à l’AFP une porte-parole du Haut-Commissariat de l’ONU pour les réfugiés (HCR), Shabia Mantoo.

La Russie, qui a lancé jeudi une invasion de l’Ukraine, a pris le contrôle de la centrale de Tchernobyl, site du pire accident nucléaire de l’histoire en 1986, a annoncé la présidence ukrainienne. Dans un communiqué, l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) a dit suivre «la situation avec grande inquiétude».

L’instance onusienne a appelé «à un maximum de retenue pour éviter toute action qui mettrait les sites nucléaires du pays en danger».

Dans le cas de Tchernobyl, l’instance onusienne n’a pas été informée par son homologue ukrainienne de «destructions». «Il est d’une importance vitale que les opérations dans cette zone ne soient pas affectées ou perturbées d’aucune manière», a insisté son directeur général Rafael Grossi.

«Après des combats acharnés, nous avons perdu le contrôle du site de Tchernobyl», avait déclaré Mikhaïlo Podoliak, un conseiller de la présidence. Kiev avait fait état plus tôt d’affrontements près du dépôt des déchets nucléaires du site.

Après la perte du contrôle de cette zone hautement contaminée, «l’état des installations» de la centrale, de la chape étanche isolant son réacteur accidenté et d’un dépôt pour le combustible nucléaire «est inconnu» et «il est impossible de dire si la centrale est en sécurité», avait ajouté le responsable.

«C’est une des menaces les plus graves pour l’Europe», avait-il ajouté en estimant que les Russes pourraient organiser des «provocations» sur ce site afin d’en rejeter la responsabilité sur l’Ukraine.

Echange téléphonique entre Poutine et Macron

Le président français Emmanuel Macron a appelé le président russe Vladimir Poutine pour «exiger l’arrêt immédiat» de l’offensive menée par l’armée russe en Ukraine, a indiqué la présidence française.

«Après avoir parlé au président ukrainien, et en concertation avec lui, le président a appelé Vladimir Poutine pour exiger l’arrêt immédiat des opérations militaires russes, en rappelant que la Russie s’exposait à des sanctions massives», a indiqué l’Elysée alors qu’Emmanuel Macron participait à un sommet européen exceptionnel à Bruxelles.

Le réseau social Facebook a assuré jeudi que les Ukrainiens craignant pour leur sécurité pouvaient facilement bloquer l’accès à leur compte pour se protéger.

Comme le groupe l’avait déjà proposé au moment de la prise du pouvoir des Talibans en Afghanistan, les utilisateurs de la plateforme peuvent empêcher les internautes qu’ils ne connaissent pas de télécharger et de partager leur photo de profil ou d’accéder à leurs messages.

Le chef de la diplomatie ukrainienne a dénoncé vendredi des tirs de missiles russes qui ont touché Kiev à l’aube, faisant au moins trois blessés, au lendemain du début de l’invasion russe du pays.

«Des tirs horribles de missiles russes sur Kiev. La dernière fois que notre capitale a connu quelque chose de semblable, c’était en 1941 quand elle a été attaquée par l’Allemagne nazie. L’Ukraine a vaincu ce démon et vaincra aussi celui-ci», a affirmé Dmytro Kouleba dans un message sur son compte Twitter.

Le président russe Vladimir Poutine «est en train d’essayer de faire main basse sur un pays européen pacifique et de redessiner la carte de l’Europe par la force. Il doit et il va échouer», a affirmé la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, dans la nuit de jeudi à vendredi, au terme d’un sommet européen extraordinaire à Bruxelles consacré à l’invasion de l’Ukraine.

Quelques heures plus tôt, les chefs d’État et de gouvernement avaient donné leur accord de principe au déclenchement d’un nouveau paquet de sanctions destinées à frapper «massivement et sévèrement» la Russie. 

Ces sanctions, dont le détail n’a pas été divulgué et qui feront l’objet d’une décision formelle vendredi par les ministres des Affaires étrangères de l’UE, couvrent le secteur financier, les secteurs de l’énergie et des transports, les biens à double usage (matériel civil pouvant servir à des fins militaires) ainsi que le contrôle et le financement des exportations, ou encore les interdictions de visas et le gel des avoirs des élites russes.

Emmanuel Macron a jugé vendredi utile de «laisser ouvert le chemin» du dialogue avec Moscou pour obtenir un arrêt de son offensive en Ukraine, tout en dénonçant «la duplicité» de son homologue russe Vladimir Poutine.

A l’issue d’un sommet de l’UE  à Bruxelles, le président français a indiqué avoir eu jeudi «un «échange franc, direct, rapide» avec Vladimir Poutine, pour réclamer «l’arrêt des combats dans les meilleurs délais» et «lui demander de discuter» avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky «dont c’était la demande».

«Je pense que c’est de ma responsabilité (...) tout en condamnant, tout en sanctionnant, tout en continuant à agir, de laisser ce chemin ouvert pour que le jour où les conditions pourront être remplies, nous puissions obtenir une cessation des hostilités», a-t-il fait valoir.

Pour autant, le président français, qui avait multiplié les initiatives diplomatiques ces dernières semaines, a déploré la «duplicité» du Kremlin.

Peu de temps avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, «nous discutions encore des détails de mise en oeuvre des accords de Minsk. Donc, oui, il y a eu duplicité, il y a eu un choix délibéré, conscient, du président Poutine de lancer la guerre quand nous pouvions encore négocier la paix», a-t-il estimé.

«Nous devons tirer toutes les conclusions du choix du président Poutine de vouloir faire bégayer l’histoire européenne et nous ramener à des logiques d’empire et de confrontation, de bafouer tous les principes qui président au droit international», a poursuivi Emmanuel Macron.

Emmanuel Macron a annoncé vendredi à Bruxelles que la France allait accélérer le déploiement de soldats en Roumanie dans le cadre de l’Otan et renforcer ses effectifs en Estonie.

«La France continuera à jouer pleinement son rôle de réassurance des alliés de l’Otan en envoyant en Estonie un nouveau contingent au sein de la présence avancée renforcée, en anticipant sa participation à la police du ciel balte dès le mois de mars, et en accélérant aussi son déploiement en Roumanie», a déclaré le président français à l’issue d’un sommet exceptionnel de l’UE à Bruxelles et à la veille d’un sommet de l’Otan consacré à la crise en Ukraine.

En Estonie, la France participe, avec quelque 300 soldats mobilisés depuis un an, à la mission permanente de «présence renforcée avancée» (Enhanced Forward Presence, EFP), qui a été déployée après l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014.

«La Russie devra nous parler tôt ou tard. Parler de la manière dont on pourra mettre fin aux combats et arrêter l’invasion. Plus tôt cette conversation commence, et plus réduites seront les pertes pour la Russie elle-même», a déclaré M. Zelensky dans une adresse vidéo.

La cheffe de la diplomatie britannique Liz Truss a dénoncé l’attaque «barbare» et «injustifiée» du président russe Vladimir Poutine contre l’Ukraine, après les tirs de missiles sur la capitale Kiev à l’aube.

Dans un tweet, la ministre des Affaires étrangères a exprimé sa «solidarité» avec son homologue Dmytro Kouleba et le peuple ukrainien. «L’attaque de Poutine contre l’Ukraine est barbare, injustifiée et témoigne d’un mépris cruel pour la vie humaine», a-t-elle tweeté. «Nous continuerons à demander des comptes à Poutine et resterons inébranlables dans notre soutien», a-t-elle ajouté, au lendemain de l’annonce par Londres de nouvelles sanctions économiques contre la Russie.